La Voie du Thé

Cha Dao signifie la voie du thé. C'est la pratique chinoise qui consiste à infuser le thé lentement, attentivement et à plusieurs reprises à partir des mêmes feuilles, et c'est bien plus souvent une habitude quotidienne qu'une cérémonie.

Presque tout ce qui s'écrit sur la cérémonie du thé chinoise donne l'impression qu'il faut une autorisation pour s'y mettre. Des robes, un maître, des ustensiles dont on ne sait pas prononcer le nom. Cette version existe. Ce n'est pas ce que font la plupart des gens qui pratiquent le Cha Dao un mardi matin, et c'est la version quotidienne qui change quelque chose.

Ce que signifie réellement Cha Dao

Cha Dao, écrit 茶道, ce sont deux caractères. Cha, le thé. Dao, la voie, le chemin, le même dao que l'on trouve dans le taoïsme. L'expression se traduit presque littéralement par la voie du thé, et l'ambiguïté est voulue. Elle désigne à la fois la méthode et ce que la méthode est censée vous apprendre.

La cérémonie du thé japonaise, chadō ou sadō, emploie ces mêmes deux caractères lus en japonais. Cette pratique s'est formalisée au fil des siècles autour du matcha fouetté, d'une séquence de gestes définie et d'une salle construite pour cela. Le Cha Dao chinois est plus libre. Une philosophie de l'attention appliquée au thé en feuilles, qui survit dans les maisons et les boutiques ordinaires autant que dans les écoles.

D'où vient la voie du thé

Le texte fondateur est le Cha Jing, le Classique du Thé, écrit par Lu Yu sous la dynastie Tang et généralement daté de la seconde moitié du huitième siècle. Trois volumes sur les origines, les ustensiles, la cueillette, l'infusion, l'eau et la dégustation, et le premier livre connu entièrement consacré au thé. Il est en grande partie responsable de l'idée que la façon dont on le prépare fait partie de ce qu'il est.

Ce que nous reconnaissons aujourd'hui comme le style d'infusion classique du Cha Dao, le gongfu cha, est bien postérieur et vient de la région de Chaoshan, dans l'est du Guangdong, avec une forte tradition parallèle au Fujian. Gongfu désigne une habileté acquise par une pratique patiente, le même mot que derrière kung fu. Gongfu cha signifie donc quelque chose comme thé préparé avec un savoir-faire gagné, ce qui vous dit l'intention avant même d'avoir versé quoi que ce soit.

Comment fonctionne vraiment le gongfu cha

La méthode inverse presque tout ce que fait une théière occidentale. Au lieu de peu de feuilles infusées longtemps dans un grand récipient, vous utilisez beaucoup de feuilles dans un très petit récipient pendant très peu de temps, puis vous recommencez.

• Chauffez le récipient et les tasses à l'eau chaude, puis jetez cette eau. Ce n'est pas de la coquetterie, cela empêche l'infusion de perdre sa température en tombant.
• Remplissez généreusement le récipient de feuilles. Nettement plus que ce qui vous semblera correct si vous avez appris le thé en sachet.
• Rincez les feuilles d'un jet rapide et jetez cette première infusion. On appelle souvent cela réveiller la feuille.
• Faites la première vraie infusion pendant quelques secondes, pas quelques minutes, et videz entièrement.
• Répétez en ajoutant quelques secondes à chaque fois. Un bon oolong ou un pu-erh vieilli donne de nombreuses infusions, et le caractère se déplace tout du long.

Ce dernier point explique pourquoi la pratique tient l'attention. Vous ne faites pas une tasse. Vous regardez une même poignée de feuilles parcourir un arc entier, et si vous détournez le regard, vous manquez l'endroit où elle a tourné.

Ce dont vous avez vraiment besoin pour commencer

Moins que ne le suggère internet. Un gaiwan, un bol à couvercle, est le récipient le moins cher et le plus indulgent, et il convient à tous les thés. Une petite théière en argile Yixing non émaillée est l'option romantique, mais elle est poreuse et prend le caractère de ce que l'on y infuse, on la réserve donc traditionnellement à un seul thé. Choisir l'argile en premier, c'est s'engager avant de savoir ce que l'on aime.

Au-delà: un petit pichet pour que chaque tasse ait la même force, des tasses assez petites pour qu'une gorgée soit la portion entière, une eau vraiment chaude, et du thé en feuilles vendu par quelqu'un capable de vous dire où il a poussé. C'est tout l'équipement.

À quoi sert la pratique

Voici la réponse honnête, et elle ne parle pas de thé.

Le gongfu cha vous oblige à rester au même endroit, à faire une seule chose, pendant une vingtaine de minutes, les mains occupées et le téléphone hors de portée. Aucune version de la méthode ne fonctionne pendant que vous faites défiler un écran. Les infusions durent dix secondes. Si vous en manquez une, elle est trop infusée, et vous goûterez que vous n'étiez pas là.

Cette contrainte est tout le cadeau. Une structure rare qui sanctionne l'attention divisée immédiatement et doucement, sans aucune charge morale. Nous avons déjà écrit sur ce que l'Odyssée comprenait de l'engourdissement et sur pourquoi nous vérifions sans cesse alors qu'il n'y a rien. Le Cha Dao en est le contrepoids pratique. Il ne vous demande pas de résister à l'attraction. Il donne à vos mains quelque chose de plus intéressant à faire.

Il côtoie les autres pratiques lentes que nous gardons ici, comme la respiration kundalini, et comme s'habiller avec intention. De petites structures qui rendent une personne plus lente exprès.

Questions fréquentes sur le Cha Dao

Que signifie Cha Dao? Cha Dao signifie la voie du thé, des caractères chinois pour thé et pour voie ou chemin. Le terme désigne à la fois la méthode d'infusion attentive du thé en feuilles et la philosophie de présence que cette méthode cherche à cultiver.

Quelle est la différence entre le Cha Dao et la cérémonie du thé japonaise? Les deux partagent les mêmes caractères, lus chadō ou sadō en japonais. La cérémonie japonaise est une pratique très formalisée utilisant du matcha en poudre fouetté, une séquence de gestes fixée et une salle conçue pour cela. Le Cha Dao chinois est moins codifié, utilise du thé en feuilles infusé en plusieurs passages courts, et se pratique aussi informellement chez soi et dans les maisons de thé que dans les écoles.

Qu'est-ce que le gongfu cha? Le gongfu cha est la méthode d'infusion la plus associée au Cha Dao aujourd'hui, historiquement liée à la région de Chaoshan au Guangdong et au Fujian. Elle emploie un rapport élevé de feuilles à l'eau dans un petit récipient, avec des infusions très courtes répétées de nombreuses fois à partir des mêmes feuilles.

Faut-il du matériel particulier pour pratiquer le Cha Dao? Non. Un gaiwan, un bol à couvercle, est peu coûteux, convient à tous les thés et reste la recommandation standard pour débuter. De petites tasses, un pichet de service et du bon thé en feuilles complètent l'ensemble. Les théières en argile Yixing sont traditionnelles mais réservées à un seul type de thé, car l'argile non émaillée absorbe les arômes.

Combien de temps dure une session de Cha Dao? Une session typique dure environ quinze à trente minutes réparties sur plusieurs infusions, sans durée fixe. Chaque infusion ne fait souvent que dix à trente secondes, allongée légèrement à chaque passage.

Quel thé convient le mieux au Cha Dao? L'oolong et le pu-erh sont les choix les plus courants, car tous deux tiennent leur structure sur de nombreuses infusions et changent nettement de l'une à l'autre. Les thés verts et blancs se préparent de la même façon avec une eau plus fraîche et des infusions plus brèves.

Il n'a jamais été question de thé. Le thé est simplement difficile à précipiter, ce qui en fait un professeur honnête.

Avec amour depuis Bali,
Myrah.