Qué es un caftán

la palabra llega al español a través del turco, pero la prenda es más antigua que la palabra, y más antigua que casi todo lo que todavía se lleva puesto.

Un caftán es una túnica larga y holgada que cae recta desde el hombro sin cintura definida, normalmente con mangas anchas o hasta el suelo, y se lleva abierta como un abrigo o cerrada como un vestido. Esa es toda la definición. Todo lo demás, el bordado, el cinturón, el tejido, el cuello, es una variación regional sobre una idea muy antigua: tela que cubre el cuerpo sin agarrarlo.

Es la prenda más antigua de esta casa, y la que más nos preguntan las mujeres.

Qué es un caftán, exactamente

Un caftán es una túnica o bata de largo completo, de corte recto, sin entalle en la cintura, con mangas que van del codo al suelo. Está cortado para el movimiento y para el calor. El cuerpo de la prenda cuelga separado de la piel en lugar de seguirla, y por eso el caftán sobrevive en climas donde la ropa ajustada se vuelve insoportable a las diez de la mañana.

Lo que separa un caftán de un vestido largo es la estructura, o más bien su ausencia deliberada. Un vestido largo suele estar entallado en algún punto, en el pecho, en la cintura, en la cadera. Un caftán no está entallado en ninguno. Por eso también una talla única puede servir de verdad a cuerpos muy distintos, una pregunta que respondemos con honestidad aquí.

De dónde viene el caftán

La palabra viaja hasta el español a través del turco, desde el persa khaftan. La prenda misma se suele rastrear hasta la antigua Mesopotamia y Persia, lo que la sitúa en varios miles de años en alguna forma reconocible.

Su época mejor documentada es la otomana. Los sultanes llevaban caftanes ceremoniales en seda pesada y brocado, y un número notable de ellos se conserva en la colección del Palacio de Topkapi en Estambul. No eran ropa informal. Eran declaraciones de rango, y la pura cantidad de tela formaba parte del mensaje.

Desde ahí la forma se extendió en varias direcciones. En Marruecos pasó a ser central en el vestir formal de las mujeres y lo sigue siendo. En África Occidental se convirtió en el boubou. En Rusia se convirtió en un abrigo largo de hombre. Cada cultura conservó la silueta y cambió el significado.

La moda occidental lo adoptó tarde, en los años sesenta, cuando Vogue bajo Diana Vreeland defendió la forma y diseñadores como Emilio Pucci y Thea Porter hicieron sus propias versiones. La imagen que casi todo el mundo guarda de un caftán viene de esa década más que de la historia real de la prenda.

Caftán, abaya, chilaba: cuál es la diferencia

Se usan como sinónimos y no son lo mismo.

• Un caftán es la categoría amplia. Largo, de corte recto, sin cintura, abierto o cerrado.
• Una abaya es una sobrebata holgada que se lleva abierta sobre otra ropa, asociada sobre todo al Golfo. Funciona como prenda de abrigo.
• Una chilaba es norteafricana, normalmente con capucha, y la llevan tanto hombres como mujeres.
• Un boubou es de África Occidental, muy amplio de cuerpo y de manga, y a menudo se lleva sobre pantalones a juego.

Si una prenda es larga, sin estructura y recta de cuerpo, caftán es una descripción justa. Si lleva capucha o se lleva específicamente como capa exterior abierta, una de las otras palabras es más exacta.

De qué tejido debería ser un caftán

Aquí está en realidad casi toda la decisión, porque la forma es simple y la tela hace todo el trabajo.

El lino es la respuesta práctica. Respira, mueve el aire en lugar de atraparlo, y mejora con cada lavado. Un caftán de lino es el que coges con calor de verdad y el que sigue en tu armario dentro de diez años. Más sobre cómo llevar lino y por qué el buen lino cuesta lo que cuesta.

La seda es la respuesta ceremonial, y la históricamente exacta. Los caftanes otomanos eran de seda porque la seda era lo que se llevaba cuando la ocasión importaba. La seda no cae tanto como fluye. Pide más de ti en cuidados, lavado a mano, en plano, lejos del sol directo, y devuelve algo que ninguna otra fibra da. El rayon de bambú y el algodón se sitúan entre los dos.

Lo que un caftán no debería ser es poliéster. Toda la ventaja mecánica de la prenda, el aire moviéndose entre la tela y la piel, queda anulada por una fibra que no respira. Un caftán sintético es un vestido caluroso con forma holgada.

Cómo llevar un caftán

El error que cometen las mujeres es tratarlo como un pareo de playa y parar ahí. Es un pareo de playa, pero eso es lo menos que hace.

Suelto. La manera original, y todavía la mejor con calor. Nada en la cintura, sandalias planas, el pelo recogido. Esto se lee como calma y no como esfuerzo.

Con cinturón. Un cinturón suave de piel o de tela en la cintura natural le da al mismo caftán una forma definida. Estructura sin cambiarse de ropa.

Abierto, como capa. Sobre pantalones anchos de lino, sobre una combinación, sobre el bañador. Un caftán abierto se comporta como un abrigo muy ligero.

Para ceremonia. Seda, nada en la cintura, ningún estampado que compita. Esta es la versión que pertenece a una boda, a una reunión, a una noche que importa, y es la más cercana al origen de la propia prenda. Más sobre vestir así en moda femenina sagrada, y para el trópico, qué llevar en Bali.

Preguntas frecuentes sobre caftanes

¿Qué es un caftán?

Un caftán es una túnica larga y holgada, cortada recta desde el hombro, sin entalle en la cintura y con mangas anchas o hasta el suelo. Se puede llevar abierta como un abrigo o cerrada como un vestido. La forma se origina en la antigua Mesopotamia y Persia y hoy se lleva por todo el norte de África, Oriente Medio, Asia Central y Occidente.

¿Cuál es la diferencia entre caftán y kaftan?

Ninguna. Son dos grafías de la misma prenda. Caftán es la forma habitual en español, kaftan está más cerca del turco y es la que se usa en la moda anglosajona.

¿Cuál es la diferencia entre un caftán y un vestido largo?

Un vestido largo suele estar entallado en el pecho, la cintura o la cadera. Un caftán no está entallado en ninguna parte. Cae recto desde el hombro, lo que lo hace más fresco de llevar y mucho más amable con cuerpos distintos.

¿Qué tejido es mejor para un caftán?

Lino para el calor de todos los días, porque respira y mejora con cada lavado. Seda para ceremonia, que es también la elección históricamente exacta. Evita el poliéster, que anula la circulación de aire que hace funcionar la forma.

¿Se puede llevar un caftán como vestido?

Sí. Un caftán cerrado en fibra natural es un vestido. Pónle cinturón en la cintura para definirlo, o déjalo suelto para la silueta tradicional.

¿El caftán es solo para la playa?

No. El pareo de playa es un uso reciente y estrecho de una prenda que se ha llevado para ceremonia y para la vida diaria durante miles de años. En seda y sin cinturón, un caftán es apropiado en una boda.

El caftán nunca se diseñó para favorecer. Se diseñó para dejarte moverte, con calor, con dignidad. Todo lo demás que hace por ti es consecuencia de eso.

Con amor desde Bali,
Myrah