Qué es un caftán

la palabra llega al español desde el árabe y el persa, pero la prenda es más antigua que la palabra, y más antigua que casi todo lo que seguimos poniéndonos.

Un caftán es una túnica larga y holgada que cae recta desde el hombro sin cintura marcada, normalmente con mangas anchas o hasta el suelo, que se lleva abierta como un abrigo o cerrada como un vestido. Esa es toda la definición. Lo demás, el bordado, el cinturón, el tejido, el escote, son variaciones regionales sobre una idea muy antigua: tela que cubre el cuerpo sin agarrarlo.

Es la prenda más antigua de esta tienda, y sobre la que más nos preguntan.

Qué es un caftán, exactamente

Un caftán es una túnica o bata de largo entero con corte recto, sin entallar en la cintura, y mangas que van del codo al suelo. Está cortado para el movimiento y para el calor. El cuerpo de la prenda se separa de la piel en lugar de seguirla, y por eso el caftán sobrevive en climas donde la ropa ajustada se vuelve insoportable a las diez de la mañana.

Lo que separa a un caftán de un vestido largo es la estructura, o más bien su ausencia deliberada. Un vestido largo suele estar entallado en algún punto: el pecho, la cintura, la cadera. Un caftán no lo está en ninguno. Por eso una talla única sí puede servir a cuerpos muy distintos, una pregunta que respondemos con honestidad aquí.

De dónde viene el caftán

La palabra viaja hasta nosotros a través del turco, desde el persa khaftan. La prenda en sí suele rastrearse hasta la antigua Mesopotamia y Persia, lo que la sitúa con varios miles de años de antigüedad en alguna forma reconocible.

Su época mejor documentada es la otomana. Los sultanes vestían caftanes ceremoniales en seda pesada y brocado, y se conserva un número notable de ellos en la colección del Palacio de Topkapı, en Estambul. No eran ropa informal. Eran declaraciones de rango, y la pura cantidad de tela formaba parte del mensaje.

Desde ahí la forma se extendió en varias direcciones. En Marruecos pasó a ser central en el vestir formal femenino y lo sigue siendo. En África Occidental se convirtió en el boubou. En Rusia se volvió un abrigo largo de hombre. Cada cultura conservó la silueta y cambió el significado.

La moda occidental lo adoptó tarde, en los años sesenta, cuando Vogue bajo la dirección de Diana Vreeland defendió la forma y diseñadores como Emilio Pucci y Thea Porter hicieron sus propias versiones. La imagen que casi todo el mundo tiene de un caftán viene de esa década, no de la historia real de la prenda.

Caftán, abaya, chilaba: cuál es la diferencia

Se usan como sinónimos y no lo son.

• El caftán es la categoría amplia. Largo, corte recto, sin cintura, abierto o cerrado.
• La abaya es una sobreprenda suelta que se lleva abierta sobre la ropa, asociada sobre todo al Golfo. Funciona como prenda de abrigo.
• La chilaba es norteafricana, normalmente con capucha, y la llevan tanto hombres como mujeres.
• El boubou es de África Occidental, muy amplio de cuerpo y de manga, y a menudo se lleva sobre un pantalón a juego.

Si una prenda es larga, sin estructura y recta en el cuerpo, caftán es una descripción justa. Si tiene capucha o se lleva específicamente como capa exterior abierta, alguna de las otras palabras es más precisa.

De qué tejido debería ser un caftán

Aquí está casi toda la decisión, porque la forma es sencilla y es la tela la que hace todo el trabajo.

El lino es la respuesta práctica. Transpira, mueve el aire en lugar de atraparlo, y mejora con cada lavado. Un caftán de lino es el que coges cuando aprieta el calor de verdad y el que sigue en tu armario dentro de diez años. Más sobre cómo llevar lino y por qué el buen lino cuesta lo que cuesta.

La seda es la respuesta ceremonial, y la históricamente exacta. Los caftanes otomanos eran de seda porque la seda era lo que se llevaba cuando la ocasión importaba. La seda no tanto cae como fluye. Pide más cuidado, lavado a mano, secado en plano, lejos del sol directo, y devuelve algo que ninguna otra fibra devuelve. La viscosa de bambú y el algodón se sitúan entre las dos.

Lo que un caftán no debería ser es poliéster. Toda la ventaja mecánica de la prenda, el aire moviéndose entre la tela y la piel, queda anulada por una fibra que no transpira. Un caftán sintético es un vestido caluroso con forma holgada.

Cómo llevar un caftán

El error que cometemos es tratarlo como un pareo de playa y quedarnos ahí. Es un pareo de playa, pero eso es lo de menos.

Suelto. La forma original, y todavía la mejor con calor. Nada en la cintura, sandalia plana, el pelo recogido lejos del cuello. Esto se lee como calma, no como esfuerzo.

Con cinturón. Un cinturón de piel suave o de tela en la cintura natural le da forma al mismo caftán. Estructura sin cambiarse de ropa.

Abierto, como capa. Sobre un pantalón ancho de lino, sobre un lencero, sobre el bañador. Un caftán abierto se comporta como un abrigo muy ligero.

Para ceremonia. Seda, nada en la cintura, sin estampados que compitan. Esta es la versión que pertenece a una boda, a una reunión, a una noche que importa, y es la más cercana al origen de la prenda. Más sobre vestir así en moda del femenino sagrado, y para el trópico, qué ponerse en Bali.

Preguntas frecuentes sobre el caftán

¿Qué es un caftán?

Un caftán es una túnica larga y holgada, cortada recta desde el hombro, sin marcar la cintura y con mangas anchas o hasta el suelo. Se puede llevar abierto como un abrigo o cerrado como un vestido. La forma nace en la antigua Mesopotamia y Persia, y hoy se lleva en el norte de África, Oriente Medio, Asia Central y Occidente.

¿Cuál es la diferencia entre caftán y kaftan?

Ninguna. Son dos grafías de la misma prenda. En español lo habitual es caftán; kaftan está más cerca del turco y aparece sobre todo en textos de moda en inglés.

¿En qué se diferencia un caftán de un vestido largo?

Un vestido largo suele estar entallado en el pecho, la cintura o la cadera. Un caftán no está entallado en ningún sitio. Cae recto desde el hombro, lo que lo hace más fresco y mucho más agradecido con cuerpos muy distintos.

¿Qué tejido es mejor para un caftán mujer?

Lino para el calor del día a día, porque transpira y mejora con cada lavado. Seda para ceremonia, que además es la opción históricamente exacta. Evita el poliéster, que anula la circulación de aire de la que depende toda la prenda.

¿Se puede llevar un caftán como vestido?

Sí. Un caftán cerrado en fibra natural es un vestido. Cíñelo en la cintura con un cinturón para darle forma, o déjalo suelto para la silueta tradicional.

¿El caftán es solo para la playa?

No. El uso como pareo de playa es reciente y muy estrecho para una prenda que lleva miles de años en ceremonias y en la vida diaria. En seda, sin cinturón, un caftán es perfectamente apropiado en una boda.

El caftán nunca se diseñó para favorecer. Se diseñó para dejarte moverte, con calor, con dignidad. Todo lo demás que hace por ti es consecuencia de eso.

Con amor desde Bali,
Myrah