La palabra eclipse viene del griego ekleipsis, que significa abandono o desamparo. En culturas que nunca se conocieron aparece la misma historia con animales distintos: algo está devorando el sol, y hay que convencerlo de que lo devuelva.

me encanta este material porque es la prueba más antigua de que la gente siempre ha mirado hacia arriba y ha sentido algo.

Esta página forma parte de nuestra guía de la temporada de eclipses.

Grecia: una palabra que significa ser abandonado

Ekleipsis viene de ekleipein, abandonar el lugar habitual, dejar de aparecer. En este relato el sol no se atenua. Abandona su puesto.

Tras un eclipse solar en el año 647 a.C., el poeta Arquloco escribió que nada está más allá de la esperanza, nada puede jurarse imposible, nada es asombroso, desde que Zeus hizo noche del mediodía y ocultó la luz del sol brillante, y un gran temor cayó sobre los hombres. Es una de las primeras respuestas humanas registradas ante un eclipse, y lo que me impresiona es que en realidad no habla del cielo. Habla de un hombre descubriendo que las reglas de las que dependía podían doblarse.

India: el demonio sin garganta

Rahu intentó beber el néctar de los dioses y volverse inmortal. Fue descubierto a mitad del trago y decapitado, y su cabeza fue lanzada en órbita por el cielo, donde aún persigue al sol.

A veces lo alcanza. A veces se lo traga entero. Pero el sol siempre reaparece en minutos, porque Rahu no tiene garganta, y nada de lo que traga puede retenerse.

De todos, este es el que más hermoso me parece, porque explica la brevedad. La oscuridad es real y también es temporal, y ambos hechos están dentro de la historia.

Nórdica: los lobos que siguen corriendo

Sköll es un lobo que persigue a Sól, la diosa del sol, por el cielo en su carro. Un segundo lobo persigue a Máni, la luna.

Nunca los han alcanzado. No lo harán hasta el Ragnarök, cuando por fin ocurrirá. Un eclipse es un casi, un momento en que un lobo se acerca lo bastante para dar un mordisco.

China: golpear ollas contra un dragón

Un dragón intenta devorar el sol, y la respuesta adecuada es el ruido. La gente salía a la calle con tambores y ollas para espantarlo.

Los eclipses también se leían como presagios sobre la fortuna del emperador, lo que daba a los astrónomos de la corte un interés profesional en predecirlos correctamente.

Babilonia: los que lo resolvieron

Los astrónomos babilónicos descubrieron que los eclipses son cíclicos, lo que significaba que podían anticiparse. Aún así los leían como presagios peligrosos.

Esa combinación me fascina. Entender el mecanismo no eliminó el significado. Se sostenían las dos cosas a la vez, lo cual es más sofisticado de lo que solemos reconocer.

Los incas y los aztecas

Para los incas un eclipse solar señalaba la ira de Inti, el dios sol. Había ayuno y ofrendas, y el emperador se retiraba de la vida pública hasta que pasara.

Los relatos aztecas varían entre un eclipse y otro en lugar de fijarse en una sola historia. En uno, el dios jaguar Tepēyollōtl se traga el sol y la gente debe gritar para asustarlo y que lo suelte.

Roma: una alteración del acuerdo

Los romanos entendían perfectamente la astronomía. Leían los eclipses como presagios de todos modos, como una perturbación del equilibrio entre los dioses y las personas.

Lo que todas comparten

Mira lo que estas culturas hicieron, no lo que creían. Ayunar. Retirarse. Ruido, y luego silencio. Gobernantes apartándose de sus deberes públicos. Los asuntos ordinarios suspendidos.

Las explicaciones son radicalmente distintas. El comportamiento es casi idéntico, y es este: para. No sigas como si fuera una tarde normal.

Puedes leerlo como superstición, y en parte lo fue. Pero hay otra lectura. Era gente que prestaba una atención extrema al cielo porque su vida dependía de ello, y cuando este hacía algo irregular respondían deteniéndose en lugar de seguir adelante. No es mal instinto. Nosotras lo hemos sustituido casi por completo por grabar.

También vale la pena decir que el consejo práctico al que llegaron, no lo mires fijamente, resulta ser médicamente correcto por razones que ninguna de ellas podía conocer. Escribimos sobre eso en por qué no debes mirar un eclipse solar.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra eclipse?

Viene del griego ekleipsis, que significa abandono o desamparo, de ekleipein, abandonar el lugar habitual o dejar de aparecer. El sentido es el del sol dejando su puesto y no simplemente atenuándose.

¿Qué creían las culturas antiguas que causaba los eclipses?

Casi todas los explicaban como algo devorando el sol o la luna. Un dragón en China, el lobo Sköll en la mitología nórdica, el dios jaguar Tepēyollōtl en un relato azteca, y la cabeza cortada del demonio Rahu en la tradición hindú.

¿Cuál es el mito hindú sobre los eclipses?

Rahu bebió el néctar de la inmortalidad y fue decapitado a mitad del trago. Su cabeza fue lanzada al cielo, donde persigue y a veces se traga el sol. El sol reaparece rápido porque Rahu no tiene garganta para retenerlo.

¿Alguna cultura antigua predijo los eclipses?

Sí. Los astrónomos babilónicos establecieron que los eclipses siguen ciclos y podían anticiparse. Los romanos también entendían la astronomía. Ambos siguieron leyéndolos como presagios.

¿Por qué las culturas antiguas temían los eclipses?

Porque el sol era la fuente de luz, calor y alimento, y su desaparición inexplicable en mitad del día sugería que el orden natural podía fallar. Las respuestas solían incluir ayuno, ruido, retirada de la vida pública y suspensión de los asuntos ordinarios.

¿Alguna de estas tradiciones sigue influyendo hoy?

Sí. Varios linajes yóguicos y védicos siguen tratando las horas del eclipse como tiempo de meditación y simplicidad en lugar de actividad, y muchas tradiciones siguen desaconsejando empezar algo importante durante la ventana.

Cada una de estas personas estuvo bajo el mismo cielo bajo el que estamos nosotras, vio apagarse la luz, y buscó una historia.

Ahora tenemos mejores explicaciones. No estoy segura de que tengamos mejor instinto.

Con amor desde Bali,
Myrah